Silkeborg-Herning Jernbane: En vigtig forbindelse i Jylland
"Den Jyske Midtbane" blev anlagt i flere etaper. Den første del af strækningen mellem Skanderborg og Silkeborg blev etableret som en sidebane til Fredericia-Århus-banen. Banen blev bygget som en kompensation, fordi hovedbanen ikke blev lagt over Silkeborg. Indvielsen fandt sted den 2. maj 1871, hvilket markerede begyndelsen på en vigtig infrastrukturudvikling i Midtjylland.
Privat initiativ bag Silkeborg-Herning Jernbane
I starten af 1870'erne var staten ikke interesseret i at anlægge flere jernbaner. Derfor blev det et privat initiativ, der i 1872 søgte koncession til en letbane mellem Silkeborg og Herning. Den 23. maj 1873 blev en lov vedtaget, som muliggjorde anlæggelsen af Silkeborg-Herning Jernbane (SHJ) som en privatbane. Banen blev åbnet for trafik den 28. august 1877 efter to års anlægsarbejde.
Statsligt tilskud og drift af banen
For at understøtte projektet ydede staten et tilskud på 80.000 kr. pr. banemil (7,5 km). Derudover tilbød staten at drive banen mod en rimelig betaling. Arbejdet med at anlægge banen blev startet i 1875, og to år senere var jernbanen klar til indvielse.
Materiel og driftsforhold
Banens materiel bestod af tre små B1-koblede lokomotiver fra Hanomag, der straks blev indlemmet i Jysk-Fyenske Jernbaners (JFJ) maskinpark under litra L. Vognmateriellet omfattede 35 vogne fra Wagenbau i Hamburg, som blev tildelt numre og litra i JFJ's system. Dertil kom to sneplove leveret af Scandia i Randers. I den korte periode som privatbane blev der dagligt gennemført to togpar, som blev videreført mellem Herning og Skanderborg. Rejsetiden mellem Silkeborg og Herning var hele 2 timer og 5 minutter.
Økonomiske udfordringer og overdragelse til staten
Silkeborg-Herning banen kørte med underskud, og konstruktionen med en statslig privatbane viste sig at være en dårlig forretningsmodel. I 1879 vedtog Rigsdagen en ny anlægslov om en forlængelse af jernbanen fra Herning til Skjern, under forudsætning af at SHB blev overtaget af staten. Den 1. november 1879 blev banen derfor overdraget til Jysk-Fyenske Jernbaner, som senere blev en del af DSB.
Silkeborg-Herning banen i dag
Banen eksisterer stadig og er i dag en del af Skanderborg-Skjern-banen. Siden januar 2003 har strækningen været betjent af Arriva, hvilket sikrer en fortsat forbindelse mellem Midtjyllands byer.
